La décision de se séparer de François Péronnet est intervenue dès le lendemain de la fin du championnat (voir communiqué ci-après). Etait-elle programmée depuis longtemps ?

Non. Il y a certes des délais à respecter dans les procédures mais là c'est un certain nombre de faits qui ont conduit à cette décision. Il y a eu des incompréhensions à un moment donné vis-à-vis de l'équipe dirigeante, des messages qui ont eu du mal à passer à l'intérieur du staff puis entre le staff et les joueurs qui ont fait que le fonctionnement est devenu compliqué.

Est-elle la conclusion d'une saison que vous estimez ratée ?

Même si ce n'est pas une saison comme on l'aurait souhaité, on ne peut pas non plus dire qu'elle est ratée. On a quand même préservé l'essentiel en se maintenant en Pro B. Et on savait à l'origine qu'elle serait compliquée après la saison que l'on venait de connaître. Elle aurait cependant être pu être meilleure sur la manière. Il y a aussi des regrets dans la mesure où les playoffs étaient à portée de main.

Qu'est-ce qui a manqué à l'Ujap pour y parvenir ?

Le renouvellement à 80 % de l'équipe n'était déjà pas évident au départ pour la cohésion de l'équipe. La blessure de Brian (Swift) autour de qui on avait construit l'équipe, et qui a manqué les six premiers matches, a alors nui à la mise en place du collectif. Ensuite la décision de couper John Whorton, si elle se justifiait au regard des valeurs du club, nous a aussi privés d'un atout essentiel et a déséquilibré l'équipe pour le reste de la saison en nous privant d'un point d'ancrage dans la raquette, même si Stewart nous a aussi amené beaucoup de choses. On peut ajouter que les blessures de Jean-Michel Mipoka, dont on attendait l'explosion, ont aussi fragilisé l'équipe.

Ce changement d'entraîneur précède-t-il aussi de grands mouvements au niveau des joueurs ?

Aujourd'hui on a déjà annoncé à quatre joueurs qu'ils n'auraient pas de prolongation de contrat pour la saison prochaine. Il s'agit de Jean-Paul Landu, Julien Bestron, Frédéric NKembé et Larry Stewart. En ce qui concerne les autres joueurs, on ne les a pas écartés ce qui signifie qu'il y a une possibilité qu'ils puissent être à Quimper la saison prochaine. Mais il faudra d'abord qu'ils le souhaitent, et je ne connais pas encore leurs intentions, puis ça dépendra aussi des souhaits du nouvel entraîneur. Et ce recrutement est la priorité pour nous de manière à l'associer à la construction de l'équipe.

Un entraîneur sous dix jours

Avez-vous déjà des contacts ?

On a commencé à travailler sur le sujet depuis le début de la semaine. Sachant que, comme tous les ans, il y a un certain nombre de candidatures qui se manifestent. On a donc déjà identifié quel était le marché. On peut penser qu'aujourd'hui il y a 15-20 coaches de différents niveaux, qui sont à la recherche d'un club. Ils ne nous correspondent pas tous et on a déjà bien réduit les possibilités. Il faut arriver très vite à une « short list » de 3-4 noms.

N'avez-vous pas l'impression de vous retrouver une saison en arrière quand, après le départ d'Olivier Cousin et de 80 % de l'effectif, il avait fallu repartir à zéro ?

Effectivement. La saison dernière on était reparti avec deux joueurs, et aujourd'hui il peut en rester six comme il peut ne pas en rester du tout, même s'il y a une volonté des dirigeants de conserver quelques joueurs.

Quels joueurs aimeriez-vous conserver ?

C'est difficile. Il y a sûrement Mathieu Tensorer, qui est le reflet des valeurs qui sont les nôtres et pour prolonger l'esprit de l'équipe. Il avait en outre revendiqué des responsabilités qu'il n'a pas pu assumer complètement et on aimerait donc qu'il éclate vraiment chez nous. Après, mais ça dépendra du coach, je trouve que Brian Swift a montré de très grosses qualités cette saison, sur le terrain et humainement. Il faut aussi penser à Nicolas Strunc... Avec lui, comme avec tous les autres qui n'ont pas démérité, il va falloir faire le point d'ici le début de semaine prochaine. Mais, je le répète, ce sont aussi les attentes de l'entraîneur qui vont orienter les choix.

Quelle date vous fixez-vous pour que le nouveau groupe soit formé ?

On souhaite aller le plus vite possible dans le recrutement de l'entraîneur. J'aimerais que l'on puisse aboutir avant la fin de la semaine prochaine. Et ensuite ne pas prendre de retard dans la construction de l'équipe...

Propos recueillis

par Jacques LE STER.