Cyclisme : Feillu, à Châteaulin pour un nouveau départ

Il s'était révélé l'an dernier en réglant un peloton compact face au Lycée Saint-Louis à Châteaulin. Dans la foulée, et pour sa première saison professionnelle, Romain Feillu allait remporter le Tour de Grande Bretagne, une étape du Tour du Luxembourg et la classique Paris-Bourges. L'avenir s'annonçait merveilleux pour le jeune coureur (24 ans) du Loir-et-Cher. « C'est sûr que je misais beaucoup sur la saison 2008, explique l'intéressé. Dès les premiers entraînements cet hiver j'avais l'impression d'avoir progressé et puis, tout d'un coup, je me suis retrouvé sans force. » Une toxoplasmose, diagnostiquée en janvier, mettait tous ses rêves par terre. Deux mois et demi sans vélo, sans sport, Romain allait devoir surmonter une terrible désillusion. « J'ai trouvé le temps long, mais j'ai gardé le moral. En allant voir les courses, ou en les regardant à la télé, je me suis dit, plusieurs fois, que j'en aurais gagné quelques-unes. J'aurais aimé être là quand Steegmans remporte la première étape de Paris-Nice, par exemple ! »

Romain Feillu aura sans doute d'autres occasions de se mesurer aux sprinters les plus redoutables de la planète. La saison n'est pas finie et le coureur d'Agritubel vient d'ailleurs d'effectuer une rentrée encourageante sur le Tour de Picardie. « J'étais bien sur tous les terrains. Après huit mois sans courir, ce n'était pas évident d'aller frotter aux arrivées, mais, j'ai quand même terminé 6^e d'une étape. C'est dire qu'il ne me manque pas grand-chose pour jouer la gagne. Le déclic aura peut-être lieu à Châteaulin. »

Et cette fois on ne parlera pas surprise si on voit débouler un maillot bleu et vert dans la dernière ligne droite. « Sur un circuit pareil, il ne faut pas espérer une arrivée au sprint tous les ans. L'an passé, il y avait eu un concours de circonstances. La Française des jeux avait provoqué le regroupement, Auber avait ensuite relayé pour emmener leur sprinter... Ils m'avaient oublié mais, cette fois, ils ne vont pas de conduire à 300 m de la ligne dans un fauteuil. »

A défaut d'être totalement guéri, Romain a visiblement retrouvé son tempérament de coursier, sa rage de vaincre. Le vice-champion du Monde des espoirs (en 2006) entend rattraper le temps perdu et rêve toujours de remporter des étapes du Tour de France et les plus belles courses du calendrier international. « Des coureurs comme Dessel, Calzati ou Brard ont eu la même maladie que moi. Ils ont perdu une année complète, moi, je m'en sors plutôt bien, même si je dois encore patienter pour retrouver toutes mes sensations. Pouvoir courir, c'est déjà un grand pas. Je me dis aussi que ce coup du sort me rendra plus fort mentalement. » Voilà ce qu'il convient d'appeler la positive attitude, non !

• Les rendez-vous du week-end. Samedi : Kernével - Trophée Aven Moros (1, 2, 3 et juniors). Dimanche : Châteaulin - 9^e Boucles de l'Aulne (Professionnels) ; Rédéné (Minimes - 3 et Juniors). Lundi : Plourin-Ploudalmézeau (E. 1, 2).