Voile : La planche olympique en répétition à Brest

• DES ARMES DE CROCODILES. Club de la championne olympique en titre Faustine Merret, les Crocodiles de l'Elorn sont à la base de ce rendez-vous européen. « Dès l'instant où un club compte un champion olympique, cela paraît être légitime qu'il organise un championnat d'Europe ou du monde, estime le président brestois François Jaouen. C'est un juste retour des choses. Cela lui permet également de montrer son attachement à son champion. » Fort d'un centre de formation permanent avec trois salariés à plein-temps et d'une bonne quarantaine de bénévoles, le club brestois a toutes les armes nécessaires pour accueillir comme il se doit un tel événement.

• AVEC FAUSTINE MERRET... Actuellement dans le Var pour la semaine olympique de Hyères, Faustine Merret sera bien évidemment de la fête début mai, dans sa ville. « À trois mois de l'ouverture des JO, les championnats d'Europe seront la dernière confrontation avec les étrangères sélectionnées pour Pékin, explique la Brestoise. Il ne peut donc y avoir de meilleur scénario que de pouvoir régater dans mon club, sur une compétition au plus haut niveau, avant l'échéance olympique. » Ces championnats d'Europe brestois seront donc l'occasion pour la médaillée d'or d'Athènes d'une grande répétition générale sur le nouveau support olympique.

• ET TOUS LES AUTRES... Dernière grande épreuve avant les Jeux, en août à Pékin, ces championnats d'Europe rassembleront les 150 meilleurs véliplanchistes mondiaux. Chez les femmes, outre Faustine Merret, à noter la présence de l'Italienne Alessandra Sensini (championne du monde 2006 et 2008, vice-championne d'Europe 2007, championne olympique à Sydney en 2000), des Espagnoles Blanca Manchon (championne d'Europe 2006) et Marina Alabau (championne d'Europe 2007), ou encore de la Polonaise Zofia Kepacka (championne du monde ISAF 2007). La Néo-Zélandaise Barbara Kendall, vice-championne du monde 2008 et vice-championne du monde ISAF 2007, a également été invitée pour l'occasion.

Du côté des hommes, à suivre l'Anglais Nick Dempsey (3^e du championnat du monde ISAF 2007, champion d'Europe 2006 et médaille de bronze à Athènes en 2004) ; le Grec Nikolas Kaklamanakis, (vice-champion olympique à Athènes) ; le Hollandais Casper Bouman (champion du monde 2006) ; le Polonais Przemyslaw Miarczyñski (champion d'Europe 2007) ; le Portugais Joao Rodrigues (vice-champion du monde 2008) ; sans oublier les Français, comme le sociétaire de l'Ile Grande Nicolas Le Gal (vice-champion d'Europe 2007 à Limassol, Chypre) et bien sûr le Nantais Julien Bontemps, qui sera le représentant français aux JO de Pékin. À noter enfin que le Brésilien Ricardo Sanstos, champion du monde ISAF 2007, a lui aussi été invité.

• LES OBJECTIFS NE MANQUERONT PAS. Les représentants français à Pékin déjà connus (Faustine Merret et Julien Bontemps), cette compétition européenne n'en conserve pas moins d'intérêt. Il s'agit d'une part de l'ultime rendez-vous officiel avant les Jeux. Ce sera donc la dernière possibilité de s'entraîner dans des conditions réelles de course, les règles de compétition étant les mêmes que celles qui prévaudront à Pékin. Il s'agira aussi pour les concurrents et entraîneurs de cibler les derniers points à corriger. Sans oublier évidemment le challenge de décrocher un titre européen et que, s'agissant des Français, les quatre premières places de ces championnats ouvrent la porte de l'équipe de France.

Enfin, contrairement à la France, tous les pays n'ont pas encore désigné leurs représentants pour les JO. L'épreuve brestoise délivrera donc le sésame pour certaines nations.